Tim Horton (1930 - 1974)

Tim Horton naquit à Cochrane, en Ontario, le 12 janvier 1930. Il fut recruté par les Maple Leafs de Toronto en 1949 et, pendant 22 ans, fut l'un des défenseurs les plus solides de la Ligue nationale de hockey. Il prit part à 1 446 parties de saison régulières, marquant 115 buts et enregistrant 403 aides, pour un total de 518 points.

Il joua pendant 17 saisons entières et 3 saisons partielles pour les Maple Leafs de Toronto et fit un bref séjour chez les Rangers de New York, avant d'être transféré chez les Penguins de Pittsburgh. Il passa ses dernières années dans le hockey avec les Sabres de Buffalo où il joua un rôle très important dans le développement des jeunes membres de l'équipe.

Tim Horton joua pour quatre équipes de Coupe Stanley, fut six fois joueur toute-étoile et, en 1969, se vit remettre la Coupe commémorative J.P. Bickell en récompense de la contribution exceptionnelle qu’il avait apportée au Club de hockey des Maple Leafs de Toronto. George Armstrong dit de Tim «que n'a jamais existé un meilleur homme, équipier ou joueur de hockey». Selon Bobby Hull «Peu de joueurs ont apporté autant de dévouement et d’honneur au hockey. Pour moi, il symbolise ce que doit être un professionnel».

L'un des hommages les plus sentis vient de Punch Imlach, alors des Sabres de Buffalo. Tim joua pour M. Imlach à Toronto, lors des années 60 si glorieuses et quand Buffalo eut la possibilité de se l'attacher, Punch n'hésita pas. «Je sais qu'il faisait la force de notre équipe de Buffalo» dit-il. «(Sa mort) fut une perte terrible, non seulement pour sa famille et son équipe, mais aussi pour le hockey». Selon Gordie Howe, Tim Horton était l'homme le plus fort du hockey. Lors d'une bataille, Tim se lançait toujours dans la mêlée, mais cela pour séparer les combattants et rétablir la paix. En dépit de sa force légendaire, il condamnait la violence sur la glace. Certains disent que c'est Tim qui inventa le lancer frappé et on pouvait toujours compter sur lui pour faire sortir la rondelle de sa zone, grâce à son style de patinage inimitable.

Tim faisait preuve d’une aussi grande perspicacité hors de la patinoire. Il avait réalisé que sa carrière dans le hockey ne durerait pas pour toujours et cherchait un bon moyen d’ajouter à son salaire de joueur. Après de nombreux étés passés à se débattre pour gagner sa vie entre les saisons, Tim décida de tenter sa chance dans les affaires du café et des beignes et la première franchise Tim Hortons s’ouvrit en 1964 à Hamilton, en Ontario. En 1967, trois restaurants s’étaient ouverts et Tim s’associa à Ron Joyce, un ancien policier qui détenait la franchise du restaurant Tim Hortons nº 1. Depuis ce temps-là, le nom de Tim s’est fermement ancré partout au Canada.

Malheureusement, Tim n’a pas pu voir l’énorme succès de la chaîne. Le 21 février 1974, alors qu'il retournait à Buffalo, après une partie aux Maple Leaf Gardens, il fut tué dans un accident d'automobile. Pour honorer sa mémoire, les Sabres de Buffalo retirèrent de la circulation son chandail numéro 2. Au moment de la mort de Tim, les restaurants Tim Hortons étaient au nombre de 40.

Tim Horton considéra toujours sa réussite de la bonne manière. Il avait une confiance pleine de modestie en ses capacités, était amical, généreux et plein d'égards pour tous. Sa mémoire restera chère à sa famille, à ses amis, aux joueurs de hockey et à ses associés en affaires.